端末（terminal）は、通信システムにおける重要な要素であり、ネットワークの末端で他の機器と通信を行う主体となるデバイスです。
本記事では、端末の定義や役割、具体的な例、そして近年の進化について詳しく解説します。
これにより、通信システムの理解が深まり、IT分野での応用についての知識も広がることでしょう。
端末の定義と役割
端末とは
端末は、通信システムにおいて他の機器やネットワークに接続され、データや信号の発信および受信を行うデバイスです。
一般的には、通信を中継・集約・分配・変換する機器と対比され、ネットワークの終端部分に位置することが特徴です。
具体的な機器には様々な種類があり、それぞれ異なる機能を持っています。
端末の具体例
- アナログ電話回線: 電話機やファクシミリは、アナログ通信の端末として広く使われています。
- 携帯電話: スマートフォンやタブレットなどは、移動体データ通信網における端末です。
- コンピュータネットワーク: パソコン、サーバー、ネットワーク接続のストレージやプリンタなども端末に該当します。
コンピュータシステムにおける端末
通信回線を通じた接続
コンピュータシステムにおいて、端末は自らは処理能力を持たず、他のコンピュータに接続してデータの入出力を行うためのデバイスです。
これには、キーボードなどの入力装置、ディスプレイなどの出力装置、そして通信装置が含まれます。
ダム端末とその進化
元々は大型コンピュータ（メインフレーム）用に設計された入出力専用の装置を指し、これらは「ダム端末」とも呼ばれます。
ダム端末はデータの処理能力を持たず、全ての処理をメインフレームに依存していました。
端末エミュレータの登場
パソコンの普及に伴い、従来の端末機能をソフトウェアで再現した端末エミュレータ（terminal emulator）が一般的になりました。
現代では、「ターミナル」という言葉は主にこのソフトウェアを指すことが多く、物理的な端末の意味合いは薄れています。
まとめ
端末は、通信システムにおいて欠かせない役割を果たしており、データの発信および受信を行うデバイスとして広く使用されています。
アナログ電話からスマートフォン、パソコンまで、端末の形態は多岐にわたります。
また、ダム端末から端末エミュレータへと進化し、現在のIT環境においてもその重要性は変わりません。
この理解を深めることで、通信システム全体の運用や管理に役立てることができるでしょう。