インターネット（Internet）は、全世界のコンピュータや通信機器を相互に繋ぐ巨大なコンピュータネットワークです。
この技術は、個人や企業、公的機関など多くの主体によって利用され、国境を越えた情報通信インフラとして広く普及しています。
本記事では、インターネットの基本概念、機能、構成、そしてその歴史について詳しく解説します。
インターネットの基本概念
インターネットとは？
インターネットは、IP（Internet Protocol）を用いた通信規約を基盤にしており、世界中のさまざまなネットワークを接続した地球規模のネットワークシステムです。
これにより、異なる組織のネットワークが相互に通信できるようになり、情報の共有が可能となっています。
インターネットの機能
インターネット上では多様な機能やサービスが提供されています。以下はその主な例です：
- Web: 膨大な文書が相互に関連付けられ、情報を簡単に取得できます。
- 電子メール: 利用者間でメッセージを送受信するための便利な手段です。
- SNS（ソーシャルネットワーキングサービス）: ユーザー同士の交流を促進するプラットフォームです。
- 動画配信サービス: 映像を流し、エンターテイメントを提供します。
インターネットとWebの違い
日常的にはインターネットとWebが同義に使われることがありますが、厳密にはWebはインターネット上の一機能に過ぎません。
モバイルアプリケーションなども、インターネットを利用したサービスの一部です。
インターネットの構成と運用
分散型ネットワーク
インターネット全体を管理する単一の主体は存在せず、さまざまな組織が運営するネットワークが相互に接続されています。
これにより、柔軟性と拡張性を持つ分散型ネットワークが形成されています。
管理団体
IPアドレスやドメイン名、通信プロトコルの仕様などの管理は、国際的な民間非営利団体（例：ICANN、IETF、W3C）によって行われています。
これにより、インターネットの標準化が維持されています。
インターネットへの接続
個人や家庭がインターネットに接続するには、インターネットサービスプロバイダ（ISP）と契約する必要があります。
これにより、通信会社の回線を利用してインターネットにアクセスします。
インターネットの歴史
起源と発展
インターネットの起源は1969年にアメリカの大学や研究所を結んだ「ARPANET」にあります。
1986年には大学間の相互接続ネットワークが「NSFNet」に移行し、初期のインターネットのバックボーンが形成されました。
商用インターネットの開始
1989年に商用インターネットが開始され、日本では1984年の「JUNET」が起源となり、1992年には一般向けISP事業が開始されました。
これにより、広くインターネットが普及し始めました。
接続方式の変遷
初期には「ダイヤルアップ接続」が使用されていましたが、1999年には「ADSL」による常時接続サービスが開始され、2000年代以降は光ファイバー回線に置き換わっていきました。
特に、1995年頃にWindows 95が発売され、インターネットの一般認知が広まりました。
スマートフォンの普及
2007年に「iPhone」や「Android」が登場し、スマートフォンやタブレット端末の普及が進みました。
これにより、個人のインターネット利用がパソコンからモバイルデバイスへと移行しました。
まとめ
本記事では、インターネットの定義、機能、構成、歴史について詳しく解説しました。
インターネットは、情報通信インフラとして私たちの生活に欠かせない存在です。
その理解を深めることで、より効果的な利用方法を見出すことができるでしょう。
インターネットの進化は続いており、今後も新しいサービスや技術が登場することが期待されます。