インデックスカラー（indexed color）は、画像データにおける色の表現方式の一つです。
この方式では、使用する色をあらかじめ決められた数だけ選び、通し番号を付けて色を指定します。
特に、256色の色数を用いることが多く、画像の容量を小さくするために非常に効果的です。
本記事では、インデックスカラーの基本的な仕組み、メリット、実用例について詳しく解説します。
インデックスカラーの基本概念
1. インデックスカラーとは
インデックスカラーは、特定の色を番号で指定することで色を表現する方法です。
通常、コンピュータではRGBの三原色の組み合わせによって色を表現しますが、インデックスカラーではあらかじめ選択した色に番号を付け、それを利用して各画素の色を指定します。
この方式は、データサイズを小さくすることができるため、特にバイナリデータの効率的な取り扱いに適しています。
2. カラールックアップテーブルの役割
インデックスカラーの背後には、カラールックアップテーブル（color lookup table, CLUT）という仕組みがあります。
このテーブルは、色番号とRGB形式の色との対応を管理しています。画像を表示する際、色番号が与えられると、このテーブルを参照して実際の色を決定します。
例えば、色番号「0」がRGBコード「FF0000」（赤）に対応する場合、画素が「0」と指定されていれば、その部分は赤色で塗りつぶされます。
インデックスカラーの仕組み
1. 色の指定と表示
インデックスカラーでは、最初に選択した色を番号付けし、これをカラーパレットとして保存します。
画像を生成する際には、各画素の色をその番号で指定するため、データサイズを大幅に削減できます。
この方法は特に、GIF形式やPNG8形式などの画像フォーマットで広く利用されています。
2. メモリ効率の向上
インデックスカラーの最大の利点は、メモリの使用効率が良いことです。
RGBカラー形式では、各画素に対して通常8ビット以上の情報が必要ですが、インデックスカラーでは256色のカラーパレットを使用することで、1画素あたりわずか8ビットで済みます。
これにより、大きな画像ファイルでも比較的軽量に保つことができます。
インデックスカラーの実用例
1. ウェブ画像
インデックスカラーは、ウェブ上で使用される画像フォーマットにおいて非常に重要な役割を果たしています。
特に、GIF画像はインデックスカラーを使用しており、アニメーションや簡単な画像に適しています。
このため、インターネット上での画像共有や表示が効率的になります。
2. ゲームグラフィックス
古いビデオゲームや2Dアニメーションにおいても、インデックスカラーは広く利用されています。
制限された色数の中で効率よくビジュアルを表現することが求められるため、ゲームデザインにおいてもこの技術が重宝されています。
まとめ
インデックスカラーは、色を通し番号で指定することでデータサイズを効率化する優れた方法です。
カラールックアップテーブルを用いることで、画像表示における色の管理が簡素化されます。
この方式は、特にGIFやPNG8形式の画像でよく使用されており、ウェブやゲームにおいて重要な役割を果たしています。
インデックスカラーの知識は、今後のデジタルアートやプログラミングの理解に大いに役立つでしょう。