イーサネットカード（Ethernet card）は、コンピュータに有線LAN接続の機能を追加するための重要な拡張カードです。
デスクトップパソコンやサーバーに装着することで、高速で安定したインターネット接続が可能になります。
本記事では、イーサネットカードの基本的な機能、規格、利用方法について詳しく解説し、特にどのような場面で必要とされるかを明らかにします。
イーサネットカードの基礎知識
イーサネットカードの定義
イーサネットカードは、ネットワーク接続機能を追加するためにコンピュータに装着される拡張カードであり、一般的にはNIC（Network Interface Card）とも呼ばれます。
PCIやPCI Expressのスロットに差し込むことで使用し、背面にあるブラケットにネットワークケーブルを接続するためのコネクタが搭載されています。
イーサネットカードの接続規格
イーサネットカードは、異なる通信規格に応じて最大通信速度が異なります。
初期の製品は10Mbpsの10BASE-Tや100Mbpsの100BASE-TXに対応していましたが、現在では1Gbpsの1000BASE-TなどのGigabit Ethernetが標準とされています。
また、高速通信が必要なサーバー向けには、10Gbps以上の10Gigabit Ethernetに対応する光ファイバー接続の製品も存在します。
イーサネットカードの役割と用途
どのような場合にイーサネットカードが必要か？
近年のコンピュータ製品には、ほとんどが有線または無線の通信機能が内蔵されています。
しかし、特定のケースではイーサネットカードが必要となります。
- 最新の通信規格への対応: 本体が標準で対応していない高速な規格にアップグレードしたい場合、イーサネットカードを追加することで高速なネットワーク環境を実現できます。
- サーバーの構築: 高速なデータ転送が求められるサーバーでは、専用のイーサネットカードを使用して、通信のボトルネックを回避し、安定したパフォーマンスを維持できます。
- 古いデバイスのネットワーク接続: 古いコンピュータには、現代の通信規格に対応していないネットワークインターフェースが装備されていることが多いため、イーサネットカードを追加することで、最新のネットワーク環境に接続することが可能です。
他のカードとの違い
イーサネットカードは、無線LANに接続するためのWi-Fiカードなど、他のネットワークカードと一緒に「LANカード」や「ネットワークカード」という総称で呼ばれることもあります。
さらに、これらのネットワーク機能をまとめてNIC（Network Interface Controller）と呼ぶこともあります。
まとめ
イーサネットカードは、コンピュータのネットワーク接続機能を拡張するために欠かせないハードウェアです。
高速なデータ通信が必要な場面や、古いデバイスのアップグレードなど、多岐にわたる用途があります。
ネットワーク環境を最適化するために、イーサネットカードの利用を検討することは非常に重要です。
今後のネットワーク利用において、イーサネットカードの知識は役立つことでしょう。