クリームスキミング（cream skimming）は、公共性の高い産業分野において、事業者が収益性の高いサービスや地域のみを選び取る行為を指します。
このような行動は、特に規制緩和が進む中で新規事業者によって行われることが多く、結果として市場の不均衡を引き起こすことがあります。
本記事では、クリームスキミングの定義、実例、影響、そして関連する産業について詳しく解説します。
クリームスキミングの基本概念
クリームスキミングとは？
クリームスキミングは、特定の地域や顧客をターゲットにして、最も利益を上げやすいサービスを提供し、他の市場セグメントを排除することを意味します。
例えば、バス会社が最も需要の高い路線や時間帯にのみ運行を行うことで、利益を最大化しようとするケースが該当します。
実際の例
路線バスの新規事業者が、最も混雑する平日の朝夕ラッシュ時だけに特化した運行を行う場合を考えてみましょう。
このような行動は、需要が高い路線に集中することで収益を上げようとするものですが、結果として低需要の路線が無視され、公共交通ネットワーク全体のバランスが崩れる可能性があります。
クリームスキミングが引き起こす問題
競争の過熱化
クリームスキミングが許容されると、高収益の路線には新規参入者が相次ぎ、過当競争が発生します。
この競争により、各社の収益が低下し、サービス品質が悪化することが懸念されます。
特に、低収益の路線を維持できなくなった既存の事業者は、撤退や運行本数の削減を余儀なくされることがあります。
地域交通ネットワークへの影響
公共交通のサービスが減少することにより、地域の交通ネットワークが崩壊するリスクがあります。
特に、移動手段が限られている地域では、住民が公共交通に依存しているため、その影響は深刻です。
例えば、学校や病院へのアクセスが困難になることで、地域住民の生活が脅かされることがあります。
クリームスキミングの類似例
他の産業における影響
クリームスキミングの構図は、電力や水道、通信、放送といった公共性の高いサービスにも見られます。
これらの分野では、ユニバーサルサービスの提供が求められていますが、収益性の低いサービスが軽視されることで、不平等なサービス提供が発生する可能性があります。
教育や医療のケース
教育や医療、福祉、保険の分野でも、平等性が求められるため、クリームスキミングの問題が顕在化することがあります。
高い利益を見込める特定のサービスや施設のみを優先することで、地域の格差が拡大する危険性があります。
まとめ
クリームスキミングは、公共性の高い産業において事業者が利益を最大化するために収益性の高いサービスのみを選別する行為です。
このような行動は、競争の過熱化や地域交通ネットワークの崩壊を引き起こす可能性があります。
公共交通や電力、医療などの分野では、すべての市民に平等にサービスが提供されることが求められており、クリームスキミングの影響を理解し、適切な対策を講じることが重要です。