コンピュータネットワーク（computer network）は、現代の情報通信の基盤を成す重要な技術です。
複数のコンピュータやデバイスが接続され、データの送受信を行うことで、私たちの生活やビジネスの多くの場面で欠かせない役割を果たしています。
この記事では、コンピュータネットワークの基本概念、種類、そして最新技術について詳しく解説します。
コンピュータネットワークとは？
コンピュータネットワークの定義
コンピュータネットワークとは、複数のコンピュータや通信機器が物理的に接続され、情報を交換できるようにする通信システムです。
これにより、遠隔地間でのデータの送受信が可能になり、例えばインターネットの利用や企業内のネットワークシステムが実現されています。
コンピュータネットワークの構成要素
- ノード（コンピュータや端末）
- リンク（物理的な接続手段、例えばケーブルや無線通信）
- プロトコル（データ交換を行うためのルール）
これらが連携し合って、効率的なデータ通信が行われます。
コンピュータネットワークの種類
1. LAN（Local Area Network）
LANは、限られた地理的範囲（例えばオフィスや家庭内）で使用されるネットワークです。
比較的短い距離で、高速な通信が可能であり、通常、イーサネットやWi-Fiを利用しています。
企業内ネットワークや家庭内ネットワークがこれに該当します。
例: 自宅のWi-Fiネットワークや企業のオフィスネットワーク。
2. WAN（Wide Area Network）
WANは、広域のエリアにわたるネットワークであり、インターネットが最も代表的な例です。
WANは、長距離のデータ通信をサポートし、地理的に分散した複数のLANを接続することができます。
例: 世界中のインターネット回線や企業間の専用線。
3. MAN（Metropolitan Area Network）
MANは、都市規模の広範囲をカバーするネットワークであり、例えば大学キャンパスや都市内の企業ネットワークに使用されます。
WANとLANの中間の規模を持っています。
例: 大都市内のインターネットプロバイダーのネットワーク。
4. PAN（Personal Area Network）
PANは、個人のデバイス同士を接続する小規模なネットワークです。
スマートフォン、ノートパソコン、タブレットなどが無線で接続されることが一般的です。
例: BluetoothやNFCを利用したデバイス間通信。
コンピュータネットワークの通信技術
1. イーサネット（Ethernet）
イーサネットは、最も一般的なLAN技術で、データをパケットに分けて送信する方式です。
広く利用されており、家庭や企業内のネットワークで多く採用されています。
2. Wi-Fi（無線LAN）
Wi-Fiは、無線でインターネット接続を提供する技術で、家庭や公共の場所などで広く使われています。
無線LANは、ケーブルなしでインターネット接続ができる利便性を提供します。
3. 光ファイバー（FTTH）
光ファイバーは、非常に高速なインターネット接続を可能にする通信技術です。
これにより、家庭やオフィスにおいて、高速インターネットの利用が普及しています。
4. モバイルデータ通信（4G/5G）
携帯電話ネットワークを利用したモバイルデータ通信は、インターネットアクセスを提供する重要な技術です。
特に5Gは、低遅延かつ超高速な通信が可能で、IoT（モノのインターネット）などの新しい技術に対応しています。
インターネットとローカルネットワークの違い
現代では、世界中の異なるネットワークが相互に接続され、インターネット（the Internet）という大規模なネットワークを形成しています。
インターネットは、すべてのコンピュータネットワークが共通の通信規格（IP）を使用して接続されています。
一方、企業内や家庭内のネットワークは、一般的にローカルネットワーク、イントラネット、またはプライベートネットワークとして扱われ、外部のインターネットとは区別されます。
これにより、内部のデータを安全に保つことができます。
まとめ
コンピュータネットワークは、現代社会において不可欠な技術であり、その種類や技術はますます進化しています。
LAN、WAN、MAN、PANなどのネットワーク規模や、イーサネット、Wi-Fi、光ファイバー、モバイルデータ通信などの通信技術が、私たちの生活を支えています。
また、インターネットを通じて、異なるネットワークが相互に接続され、情報交換が行われています。
コンピュータネットワークの理解は、これからのIT社会においてますます重要になるため、基本概念から最新技術まで、しっかりと把握しておくことが求められます。