メールボックス（Mailbox）は、電子メールシステムにおいて受信したメールを保管する場所を指します。
本記事では、メールボックスの基本的な定義、役割、サーバーとクライアントの関係、さらにメールの受信方法について詳しく解説します。
これにより、メールボックスの重要性やその機能を理解することができます。
メールボックスの基本概念
メールボックスの定義
メールボックスとは、郵便受けを意味する英単語ですが、ITの分野では、電子メールシステムにおいて受信したメールを保管する場所を指します。
メールサーバー側とメールクライアント（メールソフト/メーラー）側の両方に設けられます。
メールサーバーとメールクライアントの役割
電子メールサーバーは、外部から自らの管理するメールアドレス向けのメールを受信し、対応するストレージ上の領域にこれを書き込んで保存します。
利用者は、メールクライアントを使用してサーバーにアクセスし、自分宛てに届いたメールをダウンロードして手元のコンピュータに受信することができます。
プロトコルの違い
メールの受信方法は、使用する通信手順（プロトコル）によって異なります。
例えば、POP3プロトコルは、サーバーからクライアントにメールを配送し、サーバー上のメールを消去します。
一方、IMAP4プロトコルは、サーバー上にメールを保管したまま、クライアントで選択したメールだけを受信・閲覧します。
また、Webメール型やクラウド型のメールサービスでは、サーバー上に保管したメールを必要に応じて閲覧する方式が取られます。
メールボックスの管理
容量の制限
サーバー上のメールボックスは、ストレージを無制限に消費しないように、利用者一人あたりに割り当てられた上限容量や件数が設定されています。
この制限を超えると、新しい受信を拒否したり、古いメールから順番に消去することがあります。
利用者側では、重要なメッセージをクライアント側で保存し、必要性の薄いメールを選択して削除することが推奨されます。
メールアカウントとの関係
メールボックスは通常、サーバー上のメールアカウントと一対一に対応していますが、一つ以上のメールアドレスに紐付けられることもあります。
また、転送専用のメールアドレスなどの場合、メールボックスが存在しないこともあるため、メールアドレスとは一対一に対応するとは限りません。
メールボックスの種類
インボックス（受信トレイ）
利用者のメールクライアントにおいて、受信したメールを保存しておく領域をインボックスまたは受信トレイと呼びます。
サーバーから受信したメールのうち、自動的に分類や削除が行われなかったメールがここに集められます。
利用者は後でメッセージを他のフォルダや迷惑メールフォルダに移動することができます。
アウトボックス（送信トレイ）
利用者のメールクライアントにおいて、送信したいメールを一時的に保存する領域をアウトボックスまたは送信トレイと呼びます。
この領域は、指定した日時や条件に従って後で送信したり、回線がオフラインの時にメッセージを送信時まで一時保管するために使用されます。
まとめ
メールボックス（Mailbox）は、電子メールシステムにおいて受信したメールを効率的に管理するための重要な要素です。
サーバーとクライアントの役割やメールの受信方法、ボックスの種類を理解することで、メールの利用効率を高めることが可能です。
適切なメールボックスの管理により、重要なメッセージを見逃さず、スムーズなコミュニケーションを実現することができます。