中間CA（Intermediate Certificate Authority）は、デジタル証明書の発行と管理において非常に重要な役割を果たします。
本記事では、中間CAの定義、機能、およびその重要性について詳しく解説します。
中間CAを理解することで、デジタル証明書の信頼性やセキュリティを深く知ることができます。
中間CA（Intermediate Certificate Authority）の概要
中間CAとは？
中間CAとは、デジタル証明書を発行する認証局（CA）の一種であり、上位の認証局から発行された証明書によって自身の正当性を証明する機関です。
中間CAは、ルートCA（ルート認証局）以外の認証局として位置付けられます。
中間CAの役割
中間CAは、暗号化やデジタル署名に必要なデジタル証明書を発行します。
また、発行された証明書を受け取った利用者からの問い合わせに応じて、証明書の真正性を保証します。
中間CAは、自身のデジタル署名を施すことで証明書を発行しますが、その署名の正当性を証明するためには、上位の認証局から発行されたデジタル証明書を利用します。
例：
例えば、ある企業がウェブサイトを運営する際、セキュリティのためにSSL/TLS証明書を取得します。
この場合、企業は中間CAから証明書を取得し、その証明書は上位のルートCAによって正当性が担保されます。
ユーザーのブラウザは、ルートCAの自己署名証明書を用いて、中間CAが発行した証明書の信頼性を確認します。
中間CAの信頼性の仕組み
検証のプロセス
中間CAの正当性は上位の認証局によって保証されますが、その上位局の正当性もさらに上位の認証局の発行したデジタル証明書によって検証される必要があります。
このように、上位の認証局を遡って検証を行うプロセスは、無限に続く可能性があります。
そのため、Webブラウザやデジタル証明書を利用するソフトウェアは、信頼できる認証局を選定し、その機関が発行した自己署名証明書をあらかじめ内蔵しています。
信頼の起点
信頼の起点となるのは「ルートCA」（root CA）であり、ルートCAが発行する証明書を「ルート証明書」（root certificate）と呼びます。
これにより、ユーザーはルートCAの自己署名証明書を信頼することで、中間CAを通じて発行された証明書の信頼性を確認できます。
まとめ
中間CA（Intermediate Certificate Authority）は、デジタル証明書の発行とその正当性の保証において重要な役割を担っています。
中間CAは、上位の認証局によって信頼され、ユーザーはルートCAを通じて信頼を得ることができます。
このように、デジタル証明書の信頼性を高めるために、中間CAは欠かせない存在となっています。
中間CAを理解することで、デジタルセキュリティの重要性をより深く認識できるでしょう。