LED（Light Emitting Diode／発光ダイオード） は、現代のエレクトロニクスやIT機器に欠かせない光源技術です。
小型・省電力・長寿命といった特長から、家庭用照明だけでなく、コンピュータのディスプレイやサーバー機器のインジケータ、IoTデバイスの通知ランプなど、あらゆる分野に利用されています。
この記事では、LEDの構造と発光原理から、IT分野における応用例までを技術的視点で詳しく解説します。
LEDとは何か？
LEDの定義
LED（Light Emitting Diode） とは、電流を流すと発光する半導体素子です。
電子工学においては、「電流を一方向に流す」ダイオードの一種でありながら、発光するという性質を持つ点で特異な存在です。
1962年にニック・ホロニアック氏によって発明されて以来、材料技術や製造技術の進化により、色・輝度・用途が飛躍的に広がっています。
LEDの構造と動作原理
pn接合によるエレクトロルミネッセンス
LEDの基本構造は、p型半導体とn型半導体のpn接合です。
ここに順方向電圧（陽極に正極、陰極に負極）をかけることで、電子と正孔が再結合し、エレクトロルミネッセンス（EL）を起こして光を放ちます。
この現象は、外部光源を必要とせずに自ら発光できる「自発光デバイス」の代表例でもあります。
発光色の多様性
LEDの発光色は材料に依存し、以下のような歴史的進化があります：
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1960年代：赤・オレンジ
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1972年：緑色LEDの実用化
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1989年：青色LEDの開発（ノーベル物理学賞の対象）
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1990年代以降：白色LEDとRGB合成による多色化
LEDの特長と技術的メリット
省エネと効率性
LEDの発光効率は非常に高く、同じ明るさを得るために必要な電力が少なく済みます。
そのため、消費電力の制限がある組み込みシステムやバッテリー駆動デバイスにおいて理想的です。
その他の主な特長
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小型・軽量化が可能：モバイル端末やウェアラブルにも適用可
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高速な明滅制御：信号処理やPWM制御での利用に適す
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耐衝撃性に優れる：移動体・車載用途にも適応
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長寿命：約40,000〜100,000時間（製品による）
IT分野におけるLEDの活用例
1. インジケーターランプ
サーバー機器やネットワークハブなどでは、LEDインジケーターにより通電状態・エラー検出・通信状況などを即座に視認できます。
2. バックライト（ディスプレイ）
ノートPCや液晶モニター、スマートフォンにおいて、LEDバックライトは輝度・色域の拡張と省エネ化に貢献しています。
3. IoT機器・組み込みシステム
マイコン（Arduino、Raspberry Piなど）にLEDを接続し、状態通知やタイミング表示などに利用する例も多く、教育・試作段階での定番手段です。
4. ストレージ・アクティビティ表示
SSDやNASなどの記憶装置では、アクセス状況を示すLED表示が標準装備されています。
LEDと他光源の比較
まとめ
LED（発光ダイオード） は、IT分野での応用において非常に重要なコンポーネントです。
少ない電力で高輝度を実現し、長寿命・高速応答性などの技術的利点を持つことから、ディスプレイ、インジケーター、IoT、組み込み制御に至るまで、広範囲に活用されています。
今後もLEDの進化は続き、より高度なセンサー連携やAIシステムとの統合にも応用されていくことでしょう。