キャラクタ（character）という用語は、多様な意味を持ち、文脈によって異なる解釈がされます。
一般的には、物語の登場人物や特性を指すことが多いですが、IT分野では文字や記号に関連する重要な概念として使われます。
本記事では、キャラクタの一般的な意味から、IT分野における役割まで幅広く解説します。
キャラクタの一般的な意味
キャラクタの定義
キャラクタ（character）とは、以下のような意味を持つ英単語です：
- 性質、性格、個性、気質、特徴
- 登場人物、配役、役柄
- 個性的な人、変わり者
- 文字、字体、書体、記号、符号
特に、「キャラクター」として長音記号をつけた表記が一般的で、「キャラ」と略されることも多いです。
物語や作品においては、登場人物やその特性を指す際に使用されます。
また、創作されたマスコットやシンボルなどにも用いられます。
IT分野におけるキャラクタ
コンピュータにおけるキャラクタ
ITの分野では、キャラクタとはコンピュータが扱う文字データを指します。
これには、次のようなものが含まれます：
- アルファベットや仮名、漢字などの文字（図形文字）
- 空白文字や改行、**字下げ（タブ）**などの特殊文字（制御文字）
キャラクタは、コンピュータ内部で文字コード規格によって番号で識別され、処理されます。
この方式により、テキストデータの管理と操作が効率的に行われています。
キャラクタユーザーインターフェース（CUI）
キャラクタユーザーインターフェース（CUI: Character-based User Interface）は、文字ベースで命令を入力し、結果を文字で表示する対話型の操作方式です。
このインターフェースは、主に以下のような特徴があります：
- コマンドラインでの操作
- テキストベースの入力と出力
GUI（グラフィカルユーザーインターフェース）と対比され、アイコンやウィンドウ、マウス操作を基本とするGUIと異なり、CUIはより直線的な操作を提供します。
キャラクタ表示
初期のコンピュータでは、ディスプレイ装置のメモリ容量が限られていたため、画面を格子状に分割し、各格子に決まった字体の文字を表示する方式が採用されていました。
これをキャラクタ表示（キャラクタディスプレイ、キャラクタモード）と呼びます。
この方式では、以下の点が特徴です：
- 各ピクセルではなく、文字単位での表示
- グラフィック表示（グラフィックディスプレイ、グラフィックモード）と対比される
現代のコンピュータは、主にグラフィック表示モードで動作し、文字もピクセル単位の画像として表示します。
まとめ
キャラクタは、一般的には登場人物や個性を指す言葉として広く用いられる一方、IT分野では文字や記号に関連する重要な概念です。
コンピュータにおけるキャラクタは、文字コードで管理され、キャラクタユーザーインターフェース（CUI）やキャラクタ表示など、さまざまな用途で使用されています。
これらの知識を理解することで、IT関連の作業や開発がより効率的に行えるようになります。
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