**ITS（Intelligent Transport Systems）**は、情報技術や通信技術を駆使して、道路交通の効率化、改善、安全性向上を目指す先進的な技術の総称です。
本記事では、ITSの概要からその構成要素、実用化されている技術、そして今後の展望に至るまで、詳細に解説します。
ITSは、交通管理や公共交通の効率化だけでなく、私たちの移動をよりスマートで安全にするための重要なテクノロジーです。
ITS（Intelligent Transport Systems）の概要
ITSとは？
**ITS（Intelligent Transport Systems）**は、道路交通に関連するさまざまな技術やシステムを集約したもので、主に以下の目的を達成することを目指しています：
- 交通の効率化
- 交通事故の削減
- 環境への負荷軽減
- 公共交通の最適化
ITSは、道路、車両、信号機、標識、駐車場、歩行者、公共交通機関など、交通に関連する全ての要素を結びつけ、リアルタイムで情報を収集、処理し、最適な交通の流れを実現することを目的としています。
ITSの日本における歴史と発展
ITSは、1995年に日本の複数の省庁（警察庁、運輸省、建設省、郵政省、通産省）によって策定された「ITS全体構想」をきっかけに本格的に進められました。
この構想では、以下の9つの主要な分野が定義され、ITSの実現に向けた取り組みが進められました：
- ナビゲーションシステムの高度化
- 自動料金収受システム（ETC）の普及
- 安全運転支援システムの導入
- 交通管理の最適化
- 道路管理の効率化
- 公共交通の支援
- 商用車の効率化
- 歩行者の支援
- 緊急車両の運行支援
これらの分野に関連する技術や施策は、今日の交通システムに大きな影響を与えています。
ITSの主要技術と実用化されたシステム
1. VICS（道路交通情報通信システム）
VICSは、日本の道路における交通情報をリアルタイムで収集し、運転者に提供するシステムです。
これにより、渋滞情報や事故情報などをドライバーが即座に知ることができ、適切なルート選択が可能となります。
VICSは現在、ほぼ全国で普及しており、多くのナビゲーションシステムにも組み込まれています。
2. ETC（電子料金収受システム）
ETCは、高速道路などでの通行料金を、車両に搭載された専用の通信機器を用いて自動で支払うシステムです。
このシステムにより、料金所での渋滞が大幅に減少し、通行料金の支払いが迅速かつ効率的に行えるようになりました。
ETCは、日本国内の高速道路網全体で広く導入されています。
3. 自動ブレーキシステム（AEB）
自動ブレーキシステムは、車両が危険な状態に陥った際に、自動的にブレーキをかけて衝突を回避または軽減する技術です。
現在、ほとんどの新車に搭載されており、事故を防ぐための重要な役割を果たしています。
自動運転技術の一部としても進化しており、安全運転を支援する重要な要素となっています。
4. 車線維持支援システム
このシステムは、車両が車線を逸脱しないように、ステアリングを微調整してドライバーをサポートします。
特に長距離運転中の疲労軽減や、事故を防ぐために有効です。
現在、先進的な車両にはこの機能が標準装備されることが増えており、ITS技術の一環として発展しています。
5. 事故自動通報システム
事故が発生した際に、自動的に救急車や警察に通報するシステムです。
これにより、事故現場への対応が迅速になり、被害の拡大を防ぐことができます。
特に高齢者の運転において、万一の事故に備えるための重要な技術です。
ITSの未来と課題
1. 自動運転技術の進展
自動運転技術の進展により、今後の交通システムはさらに効率化されると予測されています。
自動運転車両が普及すれば、交通渋滞の緩和や事故の減少が期待されますが、その実現には技術的な課題や法規制の整備が求められます。
2. トラックの自動隊列走行
現在、実験段階にあるトラックの自動隊列走行技術は、物流効率を大幅に改善する可能性を秘めています。
自動運転技術を用いることで、複数台のトラックが自動で隊列を組んで走行し、燃料消費の削減や物流の効率化が進むと期待されています。
3. 歩行者や自転車のためのITS技術
現在、多くのITS技術は車両向けですが、今後は歩行者や自転車に向けた技術の開発も進むと予想されます。
歩行者専用のナビゲーションシステムや、自転車専用の交通支援システムなどが実現すれば、より多くの人々が安全に、効率的に移動できる社会が構築されるでしょう。
まとめ
**ITS（Intelligent Transport Systems）**は、道路交通をより効率的で安全にするための高度な技術群です。
日本をはじめ、世界中でITS技術が進化し、VICSやETC、自動運転支援システムなどが実用化されてきました。
今後は自動運転や歩行者支援システムの導入が進むことで、さらに効率的で安全な交通社会が実現されることが期待されています。
企業や行政が連携し、技術の発展とともに社会全体の交通の質を向上させることが求められています。