チェーンメール（chain email）は、電子メールやメッセージアプリケーションで頻繁に見られる迷惑行為の一つです。
このメールは受信者に対して別の人へ転送することを促し、多くの人々に連鎖的に拡散されることを目的としています。
本記事では、チェーンメールの定義、その問題点、そして最近の動向について詳しく解説します。
チェーンメールの基本
チェーンメールとは？
チェーンメールとは、特定の集団に留まらず、不特定多数の人々に転送されることを目的とした電子メールです。
内容はさまざまで、流言や噂の拡散に利用されたり、メールサーバに過剰な負荷をかけることがあります。
受信者はメール内の指示に従って、友人や知人、メーリングリストに転送することを促されますが、その真偽は問われません。
例:
- 受信者に「このメールを5人に転送しないと悪いことが起こる」といった内容のメール。
近年の傾向
近年では、チャットアプリやSNSを利用したチェーンメール的なメッセージも増加しています。
これらは電子メールとは異なりますが、便宜上「チェーンメール」と呼ばれることがあります。
チェーンメールの内容と種類
不幸の手紙
不幸の手紙と呼ばれるチェーンメールは、無根拠な宣言を行い、転送を強要します。
受信者に恐怖心を植え付けることで、無理にメールを広めさせるのです。
コンピュータウイルスの拡散
「このウイルスに対する対策を広めてほしい」といった、もっともらしい理由で拡散を促すチェーンメールも多く見られます。
これらは、実際には根拠がない場合がほとんどです。
詐欺や悪意のあるコンテンツ
チェーンメールには、儲け話や無限連鎖講（ねずみ講）といった詐欺も含まれています。
また、特定の人物や集団に対する誹謗中傷や噂話なども含まれ、これらは悪意を持った行為と見なされます。
チェーンメールの問題点
責任の所在が不明
チェーンメールは発信元と無関係な第三者が受信するため、その信ぴょう性や責任の所在を確認することが難しいです。
拡散が始まると、情報が改竄されたり、元の内容が変わることがよくあります。
このため、一度広がると制御が効かなくなります。
マナーと倫理の議論
インターネット利用者の間では、どのような内容であっても転送を止めることがマナーとされることが多いですが、善意で広めるべきという意見も存在します。
このため、チェーンメールの取り扱いに関する論争が絶えません。
まとめ
チェーンメール（chain email）は、電子メールやメッセージアプリを通じて広がる迷惑行為であり、その内容は多岐にわたります。
責任の所在が不明であるため、信ぴょう性の確認が困難で、情報が改竄されるリスクもあります。
現代においては、SNSやチャットアプリを介した新たな形態のチェーンメールも見られ、問題はさらに複雑化しています。
チェーンメールの影響とその扱いについて、今後も注視が必要です。