かつてのパソコンにおける周辺機器接続といえば、パラレルポート（parallel port）が標準でした。
プリンタやスキャナなどとの通信に使われ、高速なデータ伝送が可能なこのインターフェースは、1990年代を中心に広く普及していました。
本記事では、パラレルポートの仕組みや歴史的背景、技術的特徴とともに、現代における立ち位置をITの専門的観点からわかりやすく解説します。
パラレルポートの基本構造と仕組み
パラレル方式とは何か？
パラレル通信とは、複数のビットを同時に送受信する伝送方式のことで、各ビットごとに独立した信号線を用います。
これにより、一度に複数ビット（通常8ビットや16ビット）を同時転送できるため、高速なデータ転送が実現されます。
パラレルポートの構成
-
データライン（8本またはそれ以上）
-
ステータスライン（応答信号）
-
制御ライン（転送開始/終了など）
パラレルポートは、これらの信号線を組み合わせて動作します。
代表的な仕様として、セントロニクス方式とその後継であるIEEE 1284があります。
主な仕様：セントロニクスとIEEE 1284
セントロニクス仕様
1970年代に登場したセントロニクス方式は、プリンタとの接続に特化して設計されたパラレル通信規格で、8ビット同時転送に対応していました。
高速かつシンプルな構成で、プリンタ接続のデファクトスタンダードとなっていました。
IEEE 1284
セントロニクスの後継として策定されたIEEE 1284では、双方向通信（双方向パラレル通信）が可能になり、より汎用的な周辺機器接続が実現されました。
モードには以下のような種類があります：
-
Compatibility Mode（旧セントロニクス互換）
-
Nibble Mode
-
Byte Mode
-
ECP（Extended Capabilities Port）
-
EPP（Enhanced Parallel Port）
これにより、従来の一方向通信に加え、双方向通信やDMA転送といった高機能化が進みました。
パラレルポートの利点と制限
メリット
-
高速転送：最大2Mbps程度の速度でのデータ転送が可能。
-
単純なプロトコル：機器の制御が比較的容易。
-
CPU負荷が少ない：特にECPやEPPではDMA利用によりオフロードが可能。
デメリット
-
ケーブルが太く長距離には不向き：複数の信号線による電磁干渉（クロストーク）が発生しやすい。
-
同期タイミングの問題：ビット間のずれが発生しやすく、高速化に限界がある。
-
物理的サイズの大きさ：デスクトップPC向けの設計で、モバイル端末には不向き。
パラレルポートの活用例と歴史的背景
プリンタ接続の代表的手段として
1990年代のWindowsパソコンでは、「LPT1」ポートとして認識され、多くのドットインパクトプリンタやレーザープリンタに使用されていました。
その他の応用分野
-
外部ストレージ（Zipドライブ、外付けHDD）
-
ドングル（ソフトウェアプロテクト用）
-
一部の産業機器や計測装置（現在でも利用されることあり）
パラレルポートの衰退と現在
USBへの置き換え
2000年代以降、USB（Universal Serial Bus）の普及により、パラレルポートは急速に姿を消しました。
USBは以下の点で優れていました：
-
ケーブルが細く、接続が簡単
-
プラグアンドプレイ対応
-
転送速度の飛躍的向上（USB 2.0で最大480Mbps）
現在の利用状況
現在でも一部の産業機器や制御システムでは、パラレルポートが必要とされるケースがあります。
そのため、USB-パラレル変換ケーブルなどが市販されており、レガシーデバイスの延命に利用されています。
まとめ
-
パラレルポートは、かつてPCとプリンタを接続する標準的なインターフェースとして広く普及していました。
-
セントロニクスやIEEE 1284などの仕様により、高速かつ安定した通信を可能にしていました。
-
しかし、電磁干渉やケーブルの取り回しの問題から、2000年代以降はUSBに置き換えられていきました。
-
現在では一部のニッチ分野を除き、新規機器ではほぼ使用されていませんが、レガシーサポートとして一定の需要が残っています。