中間証明書（intermediate certificate）は、デジタル証明書の信頼性を保証する重要な要素です。
本記事では、中間証明書の定義、機能、そしてその必要性について詳しく解説します。
特にインターネットでの安全な通信における中間証明書の役割を理解することは、セキュリティの確保にとって不可欠です。
中間証明書の概要
中間証明書とは？
中間証明書は、デジタル証明書を発行する認証局（CA: Certificate Authority）のデジタル証明書の一種です。
この証明書は、ルート認証局から発行され、CAの公開鍵が真正であることを証明します。
インターネット上で公開鍵暗号を使用する際、受信者は送信者の公開鍵が攻撃者によってすり替えられていないかを確認する必要があります。
中間証明書の機能
中間証明書は、信頼できる第三者によるデジタル署名が付与された証明書として機能します。
この仕組みは、受信者が公開鍵の真正性を確認できるようにするものです。
認証局は、デジタル証明書を発行し、その署名を検証するためには認証局の公開鍵が必要です。
例：
例えば、AというユーザーがBというサーバーに接続する場合、AはBから中間証明書を受け取ります。
この中間証明書には、Bが信頼する認証局の署名が含まれており、Aはその証明書を使ってBの公開鍵の信頼性を確認します。
中間証明書の役割
信頼性の確保
すべての認証局の公開鍵を安全に管理することは困難です。そのため、別の認証局が発行した中間証明書を利用することで、公開鍵を安全に取得できます。
Webブラウザやデジタル証明書を利用するソフトウェアには、著名な認証局の証明書があらかじめ登録されています。
これにより、中間証明書が適切に検証されると、その公開鍵が真正なものであると認識されます。
SSL/TLS通信における重要性
WebサーバーがSSL/TLS通信を利用する際、認証局からSSLサーバ証明書を発行し、クライアントに送信します。
この際、中間証明書も同時に送付されます。クライアントは、自身に内蔵されたルート認証局の証明書を使って中間証明書を検証し、さらにその中間証明書を通じてサーバ証明書を確認するという二段階の検証を行います。
まとめ
中間証明書は、デジタル証明書の信頼性を確保し、安全な通信を支える重要な役割を果たしています。
中間証明書の存在によって、ユーザーは公開鍵の真正性を確認できるため、セキュリティリスクを低減することができます。
今後もインターネット利用が広がる中で、中間証明書の理解と適切な利用は、ますます重要になるでしょう。