ネットワークアダプタ（network adapter）は、現代のITインフラにおいて欠かせない存在です。
LAN（ローカルエリアネットワーク）へデバイスを接続するための装置として、パソコンやサーバなど多くの機器に導入されています。
本記事では、ネットワークアダプタの基礎から用途、種類、導入時のポイントまで詳しく解説します。
特にITエンジニアやシステム管理者の方にとって、理解しておくべき重要な知識です。
ネットワークアダプタとは？
ネットワークアダプタの基本的な定義
ネットワークアダプタとは、コンピュータなどのデバイスをLAN（ローカルエリアネットワーク）に接続するための拡張装置です。
USBポートや拡張スロットを利用して、ネットワーク通信機能を追加する形で利用されます。
広義のネットワークアダプタ
広義では、有線LAN（Ethernet）や無線LAN（Wi-Fi）を含む、あらゆるネットワークに接続するための装置や機能の総称です。
たとえば、以下のようなものが含まれます：
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USB接続のLANアダプタ
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Wi-Fiドングル（無線LANアダプタ）
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マザーボード内蔵のネットワークコントローラ（IC）
狭義のネットワークアダプタ
狭義では、主にEthernet接続に対応した装置を指し、RJ45コネクタや通信用ICが内蔵されています。
一般的には次のようなタイプがあります：
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USBポートに接続するスティック型アダプタ
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PCIeスロットに差し込むカード型（NIC：Network Interface Card）
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デスクトップ向けの増設LANカード
ネットワークアダプタの種類と用途
有線LANアダプタ（Ethernet）
最も一般的な形式であり、安定した通信速度と低遅延が求められる環境に適しています。
以下のような場面で使用されます：
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サーバールームでの高速ネットワーク接続
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オフィスでの業務用PCの安定運用
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家庭用NAS（ネットワーク接続ストレージ）の構築
無線LANアダプタ（Wi-Fi）
ノートパソコンや小型デバイスにおいて重要な役割を果たします。
小型のUSBドングル型が主流で、利便性が高く、モバイル環境にも適応可能です。
マルチギガビット対応アダプタ
近年では、2.5Gbpsや5Gbps、10Gbpsといったマルチギガビット対応のネットワークアダプタも登場しています。
これにより、大容量データの高速転送や、高負荷の業務アプリケーションの通信が可能になります。
ネットワークアダプタを導入するケースとは？
内蔵機能が不足している場合の追加
最近のノートパソコンは無線LANのみ搭載されていることが多いため、有線接続が必要な場合はUSBタイプの有線LANアダプタが有用です。
高速通信環境へのアップグレード
古いPCやサーバーをマルチギガビットネットワークに対応させたい場合、ネットワークアダプタの増設は非常に効果的です。
仮想化環境やネットワーク分離の構築
ITエンジニアにとっては、仮想マシンのネットワーク分離や複数ネットワークセグメントの同時接続など、高度な構成を行う際にもNICの増設が必要になるケースが多くあります。
導入時のポイントと注意点
対応インターフェースの確認
ネットワークアダプタの導入時は、デバイスがUSB 3.0やPCIe x1/x4など、アダプタのインターフェースに対応しているか確認する必要があります。
OSとドライバの互換性
OS（Windows, macOS, Linuxなど）との互換性と、最新のドライバサポートの有無も重要な選定基準です。
特にLinux系ではドライバ対応が限定されている場合があります。
まとめ
ネットワークアダプタは、IT環境においてネットワーク接続の柔軟性と性能を向上させるための重要なコンポーネントです。
有線・無線の選択、マルチギガビット対応、仮想化環境への応用など、多岐にわたる用途があります。
導入にあたっては、デバイスの仕様や使用目的に合ったアダプタを選ぶことが、安定したネットワーク運用の鍵となります。
さらに参考してください:
NAS（Network-Attached Storage）とは？仕組み・用途・DASとの違いまでわかりやすく解説