近年、企業のITインフラは急速に進化しており、ハイパーコンバージドインフラストラクチャ（HCI）はその中で注目されています。
HCIは、従来のインフラ構築方法とは異なり、より効率的で柔軟な運用を実現するシステムです。
本記事では、HCIの定義やその特徴、実際の活用方法について解説し、IT業界での利便性を深掘りします。
ハイパーコンバージドインフラストラクチャ（HCI）の基本概念
HCIとは？
ハイパーコンバージドインフラストラクチャ（HCI）は、企業向けの統合型ITシステムで、仮想化基盤に必要な要素を一台のサーバに統合し、複数台を連携させて動作させる仕組みです。
具体的には、サーバ、ストレージ、ネットワーク機器などを仮想化基盤として一つのシステムに組み込むことができます。
コンバージドインフラとの違い
従来のコンバージドインフラストラクチャ（Converged Infrastructure）は、複数の機器を組み合わせて構築されるのに対し、HCIはそれらをさらに統合し、単一のハードウェアで仮想化基盤を構成できるようにしたシステムです。
このため、システムの簡素化とスケーラビリティの面で大きな利点を持っています。
HCIの特徴と利点
1. ストレージ仮想化とSDS（Software-Defined Storage）
HCIの大きな特徴は、専用のストレージ機器を用いずに、サーバに内蔵されたストレージ装置を利用する点です。
これにより、SDS（Software-Defined Storage）によって、複数台のサーバのストレージを仮想化し、統合的に管理することが可能になります。
これにより、管理の効率化とコスト削減が実現します。
具体例
例えば、複数のサーバに格納されたデータを、仮想化ソフトウェアを利用して一元管理し、必要に応じてストレージ容量を柔軟に拡張できるようになります。
2. スケーラビリティと拡張性
HCIのもう一つの大きな利点は、システムを「小さく産んで、大きく育てる」ことができる点です。
つまり、最初は少数のサーバを導入し、必要に応じて同じ機種のサーバを追加してシステムを拡張することができます。
このようなスケーラブルなアーキテクチャにより、コスト効率よくシステム規模を拡大できるため、企業の成長に合わせた柔軟な対応が可能です。
例
クラウドサービスを提供する企業は、最初は小規模なHCIを使用し、需要が増えるに従って追加のノードを追加することで、システムの容量を容易に拡張できます。
3. ハードウェアの一元化と安定運用
HCIは、サーバ、ストレージ、ネットワーク機器を一つのパッケージとして提供します。
そのため、システムの構築後に安定した運用が可能となり、ハードウェアに関する窓口が一元化されることで、サポート対応もスムーズに行えます。
HCIの導入事例と活用シーン
1. 中小企業のITインフラ構築
多くの中小企業では、従来型のITインフラ構築にはコストがかかりすぎることがあります。
HCIを導入することで、少ない初期投資で必要な機能を全て統合したインフラを構築することができ、コスト削減と運用効率の向上が実現できます。
例
中小企業がHCIを採用して、サーバの仮想化やストレージ管理を統合し、運用コストを大幅に削減した事例があります。
2. クラウドサービスのバックエンド
クラウドサービスを提供する企業では、HCIを用いることで、柔軟でスケーラブルなインフラの構築が可能となり、サービスの迅速な提供とスケールアップが実現できます。
特に、IaaS（Infrastructure as a Service）やPaaS（Platform as a Service）を提供する際に強力な基盤となります。
HCI導入時の留意点
1. ネットワーク機器の独自対応
HCIは、基本的にサーバ、ストレージ、ネットワーク機器の統合を行いますが、ネットワーク機器の部分は外部で別途構築・運用する必要がある場合もあります。
これにより、完全に自社内で構築・運用するための知識と準備が求められます。
2. サポート体制の確認
HCIは、ハードウェアやソフトウェアのサポートが一社から提供されることが多いため、導入前にサポート体制をしっかり確認することが重要です。
特にシステム全体を一元管理するため、万が一のトラブル発生時に迅速な対応が必要となります。
まとめ
ハイパーコンバージドインフラストラクチャ（HCI）は、従来のITインフラの枠を超えた効率的でスケーラブルなシステム構築を可能にします。
特に、サーバ、ストレージ、ネットワーク機器を統合し、仮想化基盤として運用することで、管理の簡素化とコスト削減を実現します。
企業の成長に合わせた柔軟な拡張性を提供し、ITインフラの最適化をサポートします。
導入に際しては、ネットワーク機器やサポート体制の確認が重要ですが、HCIがもたらすメリットは、中小企業から大規模なクラウドサービス提供者まで広く活用可能であり、今後ますます注目される技術です。