OA（Office Automation） とは、情報機器を使用して事務作業の自動化、省力化、効率化を図るプロセスを指します。
本記事では、OA の基本概念、歴史的背景、およびその進化について詳しく説明し、IT化との関係や現代のオフィス環境での役割についても触れます。
OA（Office Automation）の基本概念
OA（Office Automation）とは？
OA（Office Automation） は、情報機器を使ってオフィス内の定型的な事務作業を自動化し、効率的に行うための技術やシステムのことを指します。
具体的には、以下のような作業が含まれます：
- 記録や計算の自動化: 台帳や帳簿の記録をコンピュータで管理し、計算作業を効率化します。
- 文書の作成と編集: ワープロ専用機やコンピュータを用いて、書類の作成、編集、保存、複製を自動化します。
- 情報の伝達と保存: コピー機やファクシミリ（FAX）を使って、情報の伝達や保存を効率的に行います。
OA機器の例
1970年代後半から1990年代にかけて普及した代表的なOA機器には以下のものがあります：
- コピー機: 書類の複製を簡単に行うための機器です。
- ファクシミリ（FAX）: 書類を電話回線を通じて送信するための機器です。
- ワープロ専用機: 文書作成を専門とするコンピュータです。
- オフィスコンピュータ（オフコン）: 事務作業全般をサポートするコンピュータです。
OAからIT化への移行
1990年代の技術進化
1990年代後半になると、OA の用語は次第に使用されなくなり、より進化した技術が登場しました。主な技術の進化としては：
- パソコンの普及: パーソナルコンピュータ（PC）が普及し、オフィス作業の効率化が進みました。
- 構内ネットワーク（LAN）: 企業内の情報共有を促進するためのネットワーク技術です。
- インターネットの導入: グローバルな情報共有や通信を可能にするインターネットの普及が進みました。
IT化との関係
IT化（Information Technology化） という言葉は、OAの進化系として登場しました。
IT化は、オフィス業務だけでなく、広範な業務プロセスのデジタル化や自動化を含みます。
これにより、業務の効率化やデータ管理の精度が大幅に向上しました。
FA（Factory Automation）との比較
FA（Factory Automation）とは？
FA（Factory Automation） は、製造業における自動化技術で、製品の製造過程の自動化や効率化を進めるための技術です。
FAとOAの違いは、対象となる業務の種類にあります。
FAは工場の生産ラインを、OAはオフィス内の事務作業を対象としています。
FAの技術例
- 自動制御機械: 生産ラインでの自動化を行う機械です。
- ロボットアーム: 組立作業などを自動化するためのロボットです。
- センサー技術: 製造過程の品質管理やトラブルシューティングに使用されます。
まとめ
OA（Office Automation） は、オフィス業務の自動化や効率化を進めるための重要な技術であり、1970年代後半から1990年代にかけて広く普及しました。
その後、IT化 という新しい概念が登場し、より広範な業務プロセスのデジタル化が進みました。
また、FA（Factory Automation） と比較することで、OAの役割と進化をより理解することができます。
現代のオフィス環境において、OA技術の理解は業務効率化の鍵となるでしょう。