PSTN（公衆交換電話網）とは？その歴史と進化を徹底解説

PSTN（Public Switched Telephone Network）は、音声通話を支える重要な通信基盤です。

本記事では、PSTNの定義、歴史、そしてその進化について深く掘り下げます。

現在でも多くの人々に利用されているPSTNの重要性を理解することで、通信技術の未来について考える手助けとなるでしょう。

PSTNの基本概念

PSTNとは何か？

PSTNは、通信事業者が提供する公衆交換電話網のことで、固定電話回線を利用して音声通話を実現します。

このネットワークは、加入者の電話機と電話局を結びつけ、回線交換方式を用いて音声信号を双方向に伝送します。

音声通話とデータ通信

PSTNを通じて提供される音声通話は、通常アナログ信号として伝送されます。

データ通信を行う場合は、モデムを用いてデジタルデータをアナログ信号に変換し、PSTNを介して送信します。

この仕組みは、特にインターネット初期の時代において重要な役割を果たしました。

PSTNの歴史

初期の発展

日本におけるPSTNの始まりは1890年に遡ります。

当時の逓信省が東京と横浜間に回線を敷設し、約200の加入者間で電話交換業務を開始しました。

この国営事業は、徐々に全国へと拡大し、1952年には日本電信電話公社（NTT）の設立へとつながりました。

技術の進化

1980年代に入ると、無線通信技術の発展により移動体通信網が登場しました。

この流れの中で、PSTNはデジタル化され、ISDN（Integrated Services Digital Network）といった次世代技術も導入されました。

しかし、2000年代には光ファイバー網（FTTH）が主流となり、PSTNは全面的に置き換えられる方向に進んでいます。

POTSとその関連サービス

POTS（Plain Old Telephone Service）

POTSは、古くから使用されているアナログ信号による音声通話サービスを指します。

PSTNを介して提供されるこのサービスは、回線交換方式を利用しており、音声信号を3.4kHzのアナログ信号として流します。

付加サービスの進化

近年では、POTSにキャッチホンや転送電話といった付加サービスが追加され、利用者にとって利便性が向上しました。

また、ADSLのような高周波信号を重畳する通信サービスも存在し、POTSと併用されることが多いです。

まとめ

本記事では、PSTNの定義、歴史、そして進化について詳しく解説しました。

PSTNは音声通話の基盤として依然として重要な役割を果たしていますが、技術の進化によりその姿は変わりつつあります。

これからの通信技術の発展を見守りつつ、PSTNの理解を深めることが、私たちの通信環境をより良くする第一歩となるでしょう。