タイムスタンプ（timestamp）は、文書やデータにおける時刻情報を示す重要な要素です。
特にIT分野において、ファイルやデータの属性として付与されるこの日時情報は、ファイル管理やデータの信頼性を確保するために不可欠です。
本記事では、タイムスタンプの定義、ファイルシステムにおける役割、そして電子文書における時刻認証の仕組みについて詳しく解説します。
タイムスタンプ（Timestamp）とは？
タイムスタンプの定義
タイムスタンプは、「時刻印」を意味する英単語で、文書やデータに押印された日時を指します。
特にIT分野では、ファイルやデータの属性の一つとして付与・保管される日時情報をこのように呼びます。
タイムスタンプは、データの作成、更新、参照の履歴を記録するために使用され、データ管理やトラブルシューティングにおいて重要な役割を果たします。
ファイルシステムにおけるタイムスタンプ
オペレーティングシステム（OS）のファイルシステムでは、ファイルやディレクトリの属性の一部として、作成日時、最終更新日時、および最終参照日時を記録します。
これをタイムスタンプと呼びます。
ファイルやディレクトリが作成、書き込み、読み出しされる際に、ファイルシステムが自動的にこれらの情報を付与・更新します。
例: ファイルの並べ替え
タイムスタンプの情報を基に、ファイルを作成順や更新順に並べ替えることが可能です。
また、異なる場所にある同じファイルのどちらが最近更新されたかを調べる際にも、タイムスタンプは重要な指標となります。
この機能は、特にデータの管理やバックアップ作業において、効率的な運用を支えます。
電子文書における時刻認証
時刻認証の仕組み
時刻認証は、ある電子文書が過去の特定の日時に存在し、現在まで改ざんされていないことを証明する仕組みです。
この際に付与される日時情報がタイムスタンプです。
時刻認証には、時刻認証局（TSA：Time-Stamping Authority）という信頼できる第三者を利用します。
タイムスタンプの生成
文書の作成者は、文書データのハッシュ値（特徴を示す短いデータ）を認証局に送信します。
認証局は受理した日付・時刻と文書のハッシュ値から、新たなハッシュ値を生成します。
このプロセスにより、文書が特定の日時に存在したことが証明されます。
文書の検証
時間が経過した後に文書を検証したい人は、手元の文書と作成者が主張する日時からハッシュ値を算出し、発行時のハッシュ値と一致すれば、その文書がタイムスタンプ発行時に存在し、現在まで改ざんされていないことを確認できます。
この仕組みは、法律文書や契約書の信頼性を確保するために非常に重要です。
まとめ
タイムスタンプ（timestamp）は、IT分野においてファイルやデータの属性として重要な役割を果たします。
ファイルシステムでの利用から、電子文書の時刻認証に至るまで、その応用は多岐にわたります。
タイムスタンプを理解し適切に活用することで、データの管理やセキュリティを向上させることが可能です。
これにより、信頼性の高いデータ環境を構築することができるでしょう。