**マルチタスク（multitasking）**は、現代のコンピュータシステムやオペレーティングシステム（OS）において非常に重要な機能です。
これは、同時に複数のタスクを並行して実行することを可能にし、ユーザーが効率的に作業を行うための基盤を提供します。
本記事では、マルチタスクの定義、仕組み、そしてその利点について詳しく解説します。
マルチタスクの基本概念
1. マルチタスクの定義
マルチタスクとは、システムが同時に複数のタスク（作業や処理）を並行して実行する能力を指します。
これにより、ユーザーは複数のプログラムを同時に使用することができ、作業の効率が大幅に向上します。
例えば、文書作成をしながらウェブブラウジングを行ったり、音楽を聴きながら動画を視聴することが可能です。
2. マルチタスクの種類
マルチタスクには主に以下の二つの方式があります：
プリエンプティブマルチタスク
これは、OSがCPUのリソースを管理し、実行中のプログラムに処理能力を順番に割り当てる方式です。
これにより、システムはより効率的に複数のタスクを同時に処理できます。
たとえば、動画編集ソフトがバックグラウンドで動作しつつ、ウェブブラウザを操作することができるのです。
ノンプリエンプティブマルチタスク
この方式では、プログラム側が自発的にOSに制御を譲り、実行プログラムの切り替えを行います。
このため、プログラムの切り替えが遅れることがあり、リアルタイム性が求められるアプリケーションには不向きです。
マルチタスクの利点
1. リソースの最適化
マルチタスクは、CPUの使用効率を最大限に引き出すことができます。
コンピュータ上でのプログラムの実行中には、入出力の待ち時間などが発生しますが、何もしていない時間に他のプログラムを実行することで、計算資源の無駄を減らすことができます。
2. ユーザー体験の向上
ユーザーは、いちいちプログラムを起動・終了することなく、必要に応じて即座に別のアプリケーションに切り替えられます。
これにより、作業の流れがスムーズになり、時間の節約にもつながります。
シングルタスクとの違い
シングルタスク
**シングルタスク（single-tasking）**とは、一度に一つのタスクのみを実行可能な状態を指します。
初期のコンピュータやOSは基本的にシングルタスクで動作していましたが、現代の主要なシステムはほとんどがマルチタスク機能を備えています。
しかし、シングルタスクのユーザインターフェースを持つソフトウェアも存在し、これらは画面全体を占有し、一度に一つのプログラムしか表示・操作できません。
この場合でも、OSはマルチタスクで動作しており、バックグラウンドで複数のプログラムが実行されていることがあります。
まとめ
**マルチタスク（multitasking）**は、現代のコンピュータシステムにおいて不可欠な機能であり、同時に複数のタスクを実行することでユーザーの作業効率を向上させます。
プリエンプティブマルチタスクやノンプリエンプティブマルチタスクの違いを理解することで、ユーザーはより効果的にシステムを利用することができます。
シングルタスクとの違いを把握し、マルチタスクの利点を最大限に活用することで、効率的な作業環境を実現しましょう。