回線交換（circuit switching）は、通信回線の利用方式の一つで、通信を行う際に通信相手までの物理的または論理的な伝送路を占有する方法です。
この技術は、アナログ電話などの古くから使われている方式であり、その安定性や品質保証のしやすさが特徴です。
本記事では、回線交換の基本概念からその利点・欠点、そして現代の通信技術における位置付けについて詳しく解説します。
回線交換の基本概念
回線交換とは？
回線交換とは、通信を行う際に、通信経路全体を専有し、通信相手との間で連続した通信路を確保する方式です。この方式では、通信が行われている間、その回線は他の通信に使われることはありません。
アナログ電話回線などがこの方式に該当します。
回線交換の特徴
安定性と品質保証
回線交換の最大の利点は、通信品質の保証が容易であることです。
通信回線が専有されているため、接続中は安定した品質が維持されるのです。
この特性から、音声通信や一対一のデータ通信には非常に適しています。
比較的単純な設備
回線交換は比較的単純な設備で実現できるため、導入や維持が容易です。
通信回線の占有により、他の利用者と干渉することが少なく、安定した通信が可能です。
回線交換の利点と欠点
利点
1.安定性: 通信が行われている間、専用の回線が確保されるため、安定した通信が可能です。
2.品質保証: 回線の専有により、通信品質の保証がしやすいです。
欠点
1.利用効率の悪さ: 回線が専有されるため、複数の通信相手と同時に通信することができません。
また、回線が占有されている間、他の通信ができないため、資源の利用効率が悪くなります。
2.通信の集中と混雑: 複数の通信が集中すると、回線が混雑し、接続不能になる場合があります。
現代の通信技術との比較
パケット交換
パケット交換（packet switching）は、回線交換とは異なり、信号やデータを中継局で一時的に蓄え、順次送信する方式です。
パケット交換は、ネットワーク内でデータを小さなパケットに分割して送信し、効率的な資源利用が可能です。
これにより、複数の通信を同時に扱うことができ、回線の利用効率が向上します。
蓄積交換（Store and Forward）
蓄積交換（store and forward）は、信号やデータを中継局で一時的に保存し、次に送信する方式です。
これにより、通信の遅延はありますが、通信網が混雑している場合でもデータを適切に処理することができます。
まとめ
回線交換は、通信回線を専有し、安定した通信品質を提供する方式です。
そのシンプルな設備と安定性が特徴ですが、現代のネットワークでは、パケット交換や蓄積交換の方が効率的であるため、より一般的に利用されています。
回線交換の理解は、通信技術の歴史やその進化を知る上で重要であり、現代の通信インフラを理解するための基盤となります。
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