外部設計（External Design）は、ソフトウェアや情報システムの開発プロセスにおいて、システムの外部から見た仕様を定義する重要な工程です。
このプロセスでは、システムがどのように振る舞うべきかを決定し、ユーザーや外部システムとのインタラクションを明確にします。
本記事では、外部設計の役割、具体的な内容、そしてこの工程がソフトウェア開発においてどのように活用されるかについて詳しく解説します。
外部設計の基本概念
外部設計とは
外部設計は、ソフトウェアや情報システムの開発において、システムが外部からどのように見えるかを定義する工程です。
このプロセスでは、システムのユーザーインターフェースや、他のシステムとのインターフェース、データベースの構造など、システム外部との接続や連携仕様を決定します。
一般的には、要件定義の後に行われ、設計工程の前半に位置づけられます。
外部設計と内部設計の違い
外部設計は、システムの外部からの視点で仕様を定めるのに対し、内部設計は、外部設計で決定した仕様を基に、プログラムの内部構造や各部の詳細な仕様を定義します。
外部設計は、ユーザーや外部システムとのインタラクションを設計し、内部設計は実際のプログラムコードやデータベースの設計に焦点を当てます。
外部設計の具体的な内容
ユーザーインターフェースの設計
外部設計では、システムのユーザーインターフェース（UI）を構成します。
これには、操作画面のレイアウトや操作方法の設計が含まれます。
UIの設計は、ユーザーがシステムを直感的に操作できるようにするために重要です。
たとえば、ボタンの配置やメニューの構成、入力フォームのデザインなどが含まれます。
帳票や印刷物の書式設計
また、外部設計には帳票や印刷物の書式設計も含まれます。これにより、システムが生成するレポートや請求書、その他の印刷物の形式を決定します。
正確な帳票設計は、業務プロセスの効率化やデータの正確な伝達に寄与します。
ハードウェアやソフトウェアとの接続
システムが他のハードウェアやソフトウェアとどのように連携するかも外部設計の重要な部分です。
これには、APIの設計やプロトコルの定義、データのインターチェンジ方式などが含まれます。
例えば、システムが外部のデータベースやクラウドサービスと接続するための仕様を決定します。
外部設計の実施方法とベストプラクティス
設計文書の作成
外部設計を行う際には、詳細な設計文書を作成することが重要です。
この文書には、システムの仕様、ユーザーインターフェースの設計、インターフェースの仕様などが含まれます。設計文書は、開発チームが正確にシステムを構築するためのガイドラインとなります。
ユーザビリティテストの実施
外部設計が完成したら、実際のユーザーによるユーザビリティテストを行うことが推奨されます。
このテストにより、設計がユーザーのニーズに適合しているか、操作性に問題がないかを確認します。
フィードバックを基に設計の修正を行うことで、より良いユーザー体験を提供できます。
プロトタイプの利用
プロトタイプを使用して外部設計を検証する方法も有効です。プロトタイプは、システムのユーザーインターフェースや機能の初期バージョンを作成し、早期にユーザーのフィードバックを得るための手段です。
これにより、設計の問題点を早期に発見し、改善することができます。
まとめ
外部設計は、ソフトウェアや情報システムの開発において重要な役割を果たします。
このプロセスでは、システムが外部からどのように見えるか、どのように振る舞うべきかを定義し、ユーザーインターフェースや他システムとの接続仕様などを決定します。
外部設計を適切に実施することで、システムの使い勝手や連携性が向上し、最終的に高品質なシステムを提供することが可能になります。
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