空文字列（empty string）は、多くのプログラミング言語において非常に頻繁に登場する基本要素です。
しかしながら、その意味や他の「null」などの概念との違いが正確に理解されていないケースも少なくありません。本記事では、空文字列の定義・内部構造・各言語での取り扱い・nullとの違いなどを、ITエンジニア向けに詳しく解説していきます。
空文字列とは？
定義と基本的な性質
空文字列（empty string）とは、一文字も含まれていない文字列型データのことを指します。
つまり、文字数が0であり、文字列の開始と終了がすぐに現れるリテラルで表されます。
主な記述例：
-
長さは
0。 -
表示される文字はなし。
-
しかし、メモリ上には何らかの形で存在します（容量0ではない）。
C言語での空文字列の扱い
C言語では文字列は char 型の配列として管理されます。空文字列は次のように定義されます：
この場合、配列には '\0'（ヌル文字）のみが格納されており、実際の配列のサイズは「1」です。
内部表現：
つまり、空文字列 = ヌル文字（null character）だけを含む配列という構造になっています。
空文字列の用途と実例
ユーザー入力の初期値やデフォルト設定
空文字列は、入力フォームの初期値やオプションの未設定値として多く利用されます。
JavaScriptの例：
ファイルの読み書きにおける空データ表現
ファイルの読み込み時に、空行や空文字列が現れた場合は、それが意味を持つこともあります。
たとえば、CSVファイルでの「空欄」は空文字列として扱われることが多いです。
nullとの違いと混同への注意
空文字列とnullの違い
言語ごとの挙動の違い
JavaScript
Python
このように、言語によっては空文字列とnullの比較が等しく評価されることもあるため、明示的な型の扱いが重要になります。
メモリ・パフォーマンス観点から見た空文字列
空文字列は「何も含まない」文字列ですが、実際にはメモリ上でオブジェクトとして存在します。
ガーベジコレクション（GC）対象になる言語では、繰り返し使用される空文字列を定数として再利用する最適化が行われていることもあります。
Javaの例：
Javaでは""はinterned string（プールされた定数）として扱われ、メモリ効率が改善されています。
まとめ
空文字列（empty string）は、一見単純ながらも、プログラミングにおける重要な概念のひとつです。
特にC言語などの低レベル言語では、空文字列とヌル文字（’\0’）の扱いが密接に関わってきます。
また、nullとの違いを正確に理解し、プログラミング言語ごとの仕様に合わせたコーディングを行うことで、エラーの防止と品質向上につながります。
空文字列の扱いに慣れておくことは、日常のコーディングやシステム設計においても非常に役立つ知識です。
今回の内容を通じて、より安全で堅牢なコードを書けるようになることを目指しましょう。
さらに参考してください:
空文字（Null Character）とは？プログラミングにおける使い方と注意点