**認証局（CA：Certificate Authority）**は、電子商取引やインターネット通信において不可欠な役割を果たす機関です。
デジタル証明書を発行することで、通信の安全性や信頼性を確保します。
本記事では、認証局の基本的な仕組みやその重要性、関連する役割について詳しく解説します。
認証局（CA）とは？
認証局は、デジタル証明書を発行し、暗号通信を安全に行うための信頼の基盤を提供する機関です。
主に以下の2種類の認証局が存在します。
1. ルート認証局（Root CA）
ルート認証局は、他の認証局からの認証を受けずに、自らの信頼性を証明する最上位の機関です。
ルート認証局は、デジタル証明書を発行し、他の認証局に対しても信頼の元となります。
ルート証明書は、厳しい監査を受け、運用実績や知名度を通じてその信頼性が確保されています。
2. 中間認証局（Intermediate CA）
中間認証局は、上位のルート認証局からデジタル証明書を発行され、その信頼性を確立します。
多くの中間認証局は、一般のデジタル証明書を販売する事業者であり、特にSSLサーバ証明書などを提供します。
これにより、ウェブサイトのセキュリティを高める役割を果たしています。
デジタル証明書の信頼性の確保
認証局の役割と信頼の流れ
一般的に、デジタル証明書を使用するソフトウェア（Webブラウザなど）には、信頼できるルート認証局の証明書が組み込まれています。
ウェブサイトに接続した際、提示された証明書の信頼性を確認するためには、発行元の認証局を調べ、その認証局が上位の認証局により認証されているかどうかを確認します。
このようにして、最終的に自分の手元にあるルート証明書と一致するルート認証局に辿り着けば、その証明書が信頼できることが確認できます。
商用認証局と自己発行証明書
商用認証局からの証明書の発行には費用がかかります。
そのため、一部のウェブサイトでは、自らがルート認証局となり、証明書を発行することがあります。
この場合、ブラウザはそれが未認証であるため警告を表示することになります。
登録局（RA：Registration Authority）
登録局は、デジタル証明書の発行申請を受け付け、本人確認を行う機関です。
主に大規模な**PKI（公開鍵認証基盤）**で設置され、自ら証明書を発行する機能はありませんが、利用者に対して発行や失効の手続きを受け付けます。
発行局（IA：Issuing Authority）
登録局からの申請に基づいて証明書を発行するのが認証局の役割ですが、中には登録局からの要請に応じて証明書の発行のみを行う「発行局」も存在します。
検証局（VA：Validation Authority）
検証局は、デジタル証明書の失効リスト（CRL）を管理し、証明書の有効性を確認する機関です。
認証局と異なり、証明書の発行は行わず、検証機能に特化しています。
クライアントからの問い合わせに応じて、CAの公開鍵で署名の正当性を検証し、証明書の有効期限を確認します。
まとめ
認証局（CA）は、デジタル証明書を通じてインターネットの信頼性を確保する重要な役割を担っています。
ルート認証局と中間認証局の仕組み、登録局や検証局との関係性を理解することで、デジタル証明書の信頼性や安全性が向上します。
これにより、オンライン取引や通信の安全を保ち、ユーザーの信頼を得ることが可能となります。
デジタルセキュリティの重要性が高まる現代において、認証局の役割を正しく理解し、活用することが求められています。